No artigo “O conceito de Poluição” para a Revista Eletrônica de Ciências da Universidade de São Paulo – campus São Carlos, o doutor em Ensino de Ciências Daniel Nass apresenta explicações que ajudam a diferenciar os conceitos de poluição e contaminação.
O que é poluição?
Poluição é uma alteração ecológica provocada pelo ser humano, que prejudica, direta ou indiretamente, sua vida ou seu bem-estar, trazendo danos aos recursos naturais e impedimento a atividades econômicas.
Porém, nem toda alteração ecológica pode ser considerada poluição; por exemplo, o lançamento de uma pequena carga de esgoto doméstico em um rio provoca a diminuição do teor de oxigênio de suas águas, mas, se não afetar a vida dos peixes nem a dos seres que lhes servem de alimento, o impacto ambiental provocado pelo esgoto não é considerado poluição.
Qual é o conceito de contaminação?
Contaminação é a presença, no meio ambiente, de seres patogênicos ou substâncias em concentração nociva ao ser humano; no entanto, se não resultar em uma alteração das relações ecológicas, a contaminação não é uma forma de poluição.
Essa diferenciação é fundamental no caso de o ambiente ser a água. Se estivermos falando em contaminação da atmosfera, a diferença entre contaminação e poluição perde importância, visto que ela é o ambiente de onde o ser humano capta oxigênio.
Diagrama do ciclo da água (Imagem retirada do livro Recursos hídricos no séc. XXI, Ed. Oficina de Textos. Todos os direitos reservados)
O ar contaminado, seja com gases tóxicos ou partículas microscópicas em suspensão, também não pode ser confinado em um determinado espaço, como o solo e a água.
Assim, a contaminação do ar tem consequências diretas na vida do homem, devendo ser classificada também como poluição. Já o observado aumento da concentração de gás carbônico na atmosfera é apenas poluição, visto que este gás não é potencialmente tóxico.
Como a poluição pode afetar os seres vivos de forma indireta?
O fator de poluição não precisa agir ativamente sobre o ser vivo, mas de forma indireta retira dele as condições adequadas à sua vida; por exemplo, as alterações ecológicas que provocam a morte dos peixes de um rio que recebe grande quantidade de esgotos não se dão pela ação de uma substância ou ser patogênico letal, mas pelo lançamento de nutrientes em quantidade excessiva.
A expressão “remediação de áreas contaminadas” compreende a recuperação do subsolo e das águas subterrâneas contaminados ou poluídos. Pode significar tanto a limpeza total (clean up) da área como a diminuição do impacto da contaminação a limites aceitáveis.
Apesar de a maioria das legislações e regulamentações ambientais não fazer uma distinção entre poluição e contaminação, é importante que o profissional tenha esses conceitos bem definidos, ainda que exista uma incompatibilidade constatada entre os conceitos legais e técnicos, principalmente do conceito poluição.
O que causa a contaminação da água?
A contaminação da água é causada pela introdução de agentes químicos, físicos ou biológicos que comprometem sua qualidade.
Esse problema geralmente surge devido ao descarte inadequado de esgoto doméstico, resíduos industriais e uso excessivo de pesticidas na agricultura.
Como resultado, rios, lagos e até lençóis freáticos se tornam inseguros para o consumo humano e animal.
Quais são os exemplos de contaminação da água?
Casos emblemáticos de contaminação da água incluem cidades inteiras afetadas por metais pesados liberados por mineradoras.
Além disso, a presença de microplásticos nos oceanos é outro exemplo crescente, já que afeta tanto a fauna marinha quanto a saúde humana.
Até mesmo pequenas comunidades rurais podem enfrentar problemas sérios quando dependem de poços contaminados por fertilizantes químicos.
Como a contaminação da água afeta a saúde humana?
O consumo de água contaminada provoca doenças como cólera, hepatite A e infecções intestinais. Crianças e idosos são especialmente vulneráveis a esses efeitos.
Em alguns casos, a exposição contínua a substâncias químicas pode causar problemas neurológicos, alterações hormonais e até câncer. Por isso, garantir água potável é uma das maiores prioridades de saúde pública no mundo.
Como prevenir a contaminação da água?
A prevenção depende de investimentos em saneamento básico, controle de resíduos industriais e educação ambiental. Tecnologias simples, como filtros domésticos e sistemas de captação de água da chuva, também ajudam em áreas carentes.
Mas, sobretudo, é necessário que governos e empresas assumam a responsabilidade por práticas sustentáveis.
Quais fatores levam à contaminação do solo?
A contaminação do solo ocorre principalmente pelo uso indiscriminado de agrotóxicos, pelo descarte irregular de resíduos e pela infiltração de substâncias tóxicas no subsolo.
Esse problema se agrava em áreas urbanas, onde lixões e aterros sanitários mal estruturados liberam chorume que penetra no solo e atinge os lençóis freáticos. Em áreas rurais, fertilizantes químicos alteram a composição da terra e prejudicam a biodiversidade.
Quais são as consequências da contaminação do solo?
O solo contaminado perde sua fertilidade, dificultando a produção de alimentos saudáveis. Além disso, as substâncias nocivas podem alcançar rios e poços, ampliando o problema da contaminação da água.
Para comunidades agrícolas, esse impacto significa perda de renda e maior dependência de insumos químicos, criando um ciclo de degradação ambiental e econômica.
Como identificar solos contaminados?
A identificação exige análises laboratoriais, mas há sinais visíveis, como mau cheiro, mudança de cor no solo e ausência de vegetação.
Em locais industriais abandonados, conhecidos como brownfields, a contaminação pode permanecer oculta por décadas, representando riscos sérios para projetos de urbanização. Por isso, estudos ambientais são essenciais antes de qualquer ocupação de terrenos.
Quais medidas ajudam a recuperar solos contaminados?
Técnicas como a biorremediação, que utiliza microrganismos para decompor substâncias nocivas, estão entre as soluções. Outra estratégia é a fitorremediação, que emprega plantas específicas para absorver toxinas do solo.
Embora esses processos levem tempo, são fundamentais para restaurar áreas degradadas e torná-las novamente produtivas.
Quais são os principais tipos de contaminação?
Os principais tipos de contaminação incluem a hídrica, a do solo, a atmosférica e a alimentar, cada uma com suas características próprias.
A contaminação hídrica, por exemplo, é aquela que compromete rios, lagos e mares, enquanto a atmosférica está ligada à qualidade do ar que respiramos.
Já a contaminação alimentar afeta diretamente o que ingerimos e está associada a riscos imediatos para a saúde.
Como funciona a contaminação atmosférica?
A contaminação atmosférica ocorre quando gases tóxicos e partículas em suspensão comprometem a qualidade do ar. Em grandes cidades, o trânsito intenso e a atividade industrial são os principais responsáveis.
Além de prejudicar os pulmões, esse tipo de contaminação contribui para o aquecimento global e intensificação de eventos climáticos extremos.
O que caracteriza a contaminação alimentar?
A contaminação alimentar se dá pela presença de microrganismos ou substâncias químicas em alimentos.
Casos de surtos de intoxicação por salmonela em restaurantes ou de produtos contaminados por pesticidas em mercados ilustram a gravidade do problema.
Esse tipo de contaminação pode ser prevenido com boas práticas de higiene e fiscalização adequada.
Quais doenças são causadas pela contaminação da água?
As doenças bacterianas associadas à água contaminada surgem quando microrganismos se multiplicam em fontes desprotegidas, como poços improvisados, rios poluídos, caixas d’água sem manutenção ou reservatórios comunitários expostos.
Entre as infecções mais comuns estão a cólera, a febre tifóide e as gastroenterites, que se manifestam com diarreia intensa, vômitos e desidratação rápida.
Em muitos casos, a pessoa acredita que está apenas com um mal-estar passageiro, mas quando os sintomas evoluem, o diagnóstico já exige atenção imediata.
Exemplos de bactérias mais comuns na água contaminada
As bactérias mais frequentes em ambientes contaminados incluem Vibrio cholerae, Salmonella typhi, Escherichia coli patogênica e Shigella.
Cada uma delas provoca quadros clínicos distintos, mas todas têm em comum o potencial de causar surtos expressivos. Nos períodos de chuva intensa, a disseminação pode aumentar rapidamente.
Doenças causadas por vírus transmitidos pela água
As infecções virais relacionadas à água contaminada também representam uma grande ameaça, pois vírus podem sobreviver longos períodos em ambientes úmidos.
Entre as doenças mais comuns estão hepatite A, rotavírus e norovírus, que provocam sintomas gastrointestinais severos, febre e, em alguns casos, inflamação do fígado.
Muitas dessas doenças atingem as pessoas sem deixar claro que a origem foi a água contaminada, o que dificulta o rastreamento.
Além disso, surtos virais costumam ocorrer em escolas, creches e locais onde há grande circulação de crianças, justamente porque os pequenos têm menor resistência e contato frequente com objetos e superfícies molhadas.
Em ambientes domésticos, a recontaminação também é comum quando a água usada no preparo de alimentos está comprometida.
Doenças parasitárias e verminoses associadas à água
Os parasitas presentes na água contaminada podem sobreviver por longos períodos e atingem principalmente regiões onde há esgoto a céu aberto.
Entre as doenças mais comuns estão giardíase, amebíase e esquistossomose, todas com grande impacto no funcionamento do aparelho digestivo.
Apesar de muitas pessoas considerarem essas infecções simples, elas podem gerar anemia, perda de peso e complicações mais severas se não forem tratadas.
Em áreas ribeirinhas e regiões de enchente, o risco aumenta consideravelmente, porque a água entra em contato direto com fezes humanas e animais. Outro fator agravante é o hábito de utilizar água de rios e lagos para banho, limpeza ou até mesmo consumo.
Como a contaminação impacta o futuro das próximas gerações?
A contaminação impacta diretamente o futuro ao comprometer recursos essenciais como água, solo fértil e ar limpo.
Se não houver mudanças, as próximas gerações herdarão um planeta mais vulnerável a crises ambientais, alimentares e de saúde. Esse cenário reforça a urgência de políticas públicas sustentáveis e de maior conscientização coletiva.
Quais são os desafios para reduzir a contaminação no Brasil?
Entre os desafios estão o déficit de saneamento básico, a expansão desordenada das cidades e a falta de fiscalização sobre grandes indústrias.
Esses fatores tornam o problema mais complexo, mas também revelam onde estão as oportunidades de transformação. O fortalecimento da legislação ambiental e o engajamento popular podem ser caminhos viáveis.
Veja também:
Qual obra ler sobre contaminação e poluição?
Introdução ao controle de poluição ambiental – 5ª ed. apresenta uma visão integrada e abrangente sobre o tema, e por isso serve de referência para estudantes de processo industriais e gestão ambiental, bem como constitui uma leitura obrigatória para todos os profissionais que procuram racionalizar a produção, diminuir o desperdício de insumos e encontrar formas mais eficientes de uso e reúso de recursos naturais e matérias-primas.
Capa do livro “Introdução ao controle de poluição ambiental – 5ª ed.”, publicação da Editora Oficina de Textos
