Lita Proctor, doutora e pesquisadora de comunidades de bactérias que vivem no corpo humano pela Universidade de Nova Iorque, comprovou que as células bacterianas superam as outras em até 10 vezes e compõem de 1% a 2% da massa do nosso corpo.
Apesar disso, nem todas essas bactérias são benéficas e muitas causam doenças que, sem tratamento, podem ser letais. Segundo o site da WWF, organização não lucrativa de proteção ambiental, 70% das internações hospitalares do Brasil são causadas por doenças relacionadas à água, muitas vezes infectada por bactérias como vibrião colérico e leptospirose.
Nesta matéria, usaremos o Dicionário de Saneamento Ambiental, escrito por Ariovaldo Nuvolari, doutor em Saneamento pela Universidade de Campinas (Unicamp) e professor da Fatec-SP, para explicar um pouco mais sobre estes micro-organismos.
O que são bactérias?
As bactérias são seres unicelulares e estão entre os menores organismos conhecidos. Podem viver isoladas ou formar colônias e são encontradas em praticamente todos os lugares do planeta, incluindo o corpo de humanos e animais.
Esses pequenos seres podem viver na presença de oxigênio (aeróbias), na ausência de ar (anaeróbias) ou, ainda, serem facultativas e viver em ambientes com ou sem ar.
Fontes de alimentação
As bactérias podem se alimentar de duas maneiras diferentes, o que as classifica em dois grandes grupos:
- Autotróficas: são as bactérias que produzem o próprio alimento por meio de fotossíntese (usando a luz solar, o dióxido de carbono e a água) ou da quimiossíntese (usando água, dióxido de carbono e produtos químicos como amônia).
Estas últimas são encontradas nas raízes de algumas plantas e classificadas como fixadoras de nitrogênio, por capturarem o composto e transformar em moléculas orgânicas.
- Heterotróficas: não produzem o próprio alimento, ou seja, utilizam matéria orgânica sintetizada por outros organismos como fonte de energia. É o caso das bactérias decompositoras.
Formas das bactérias
- Coco: tem formato globular. Algumas delas podem causar doenças nos seres humanos, como pneumonia e meningite. Estão divididas em dois grupos: estreptococos e estafilococos.
- Bacilo: são aquelas com formato bastonete. Também são responsáveis por algumas doenças, como cancro mole (provocado pelo Bacilo de Ducrey) e febre tifoide (provocada pelo Bacilo de Eberth).
- Vibrião: tem mobilidade e forma de bastonete recurvo, parecido com uma vírgula. Uma bactéria desse tipo causa cólera.
- Espiroqueta: são bactérias em forma de saca-rolhas que se movem de forma ondulante, como uma hélice. Muitas espécies de espiroquetas também são agentes patogênicos nocivos ao homem.
Para saber mais
Quer conhecer mais alguns verbetes? O Dicionário de saneamento ambiental, de Ariovaldo Nuvolari (Unicamp), reúne 6.438 verbetes que foram pesquisados em inúmeras referências bibliográficas e consultados entre profissionais da área. Você vai encontrar muitas informações sobre bactérias, bacias, reservatórios de água e muitas outras palavras usadas no estudo das diversas interfaces das Ciências Ambientais.
Capa do livro “Dicionário de saneamento ambiental”, publicação da Editora Oficina de Textos
